Все, кто бывал в Ватикане, наверняка обратили внимание на охранников в яркой цветной форме. Это охрана Ватикана, точнее, собственная армия Папы Римского. Основоположником и создателем этой армии был Папа Юлий II.
Знаменитые гвардейцы Швейцарской армии Ватикана охраняют это миниатюрное государство с 1506 года. Они также являются самой старой регулярной армией планеты. Правда, воевать им приходилось всего лишь один раз за всю историю существования, произошло это в 1527 г. В этот роковой год Великий император Римской империи Карл V напал на Ватикан. Из Цюриха поступила команда швейцарцам гвардейцам оставить свои посты и вернуться на Родину. Однако ни один из них не покинул свой пост и они вступили в неравный бой. 147 гвардейцев погибли, но остались верны Папе и вывели его из осажденного Ватикана тайными подземными ходами. Произошло это 6 мая 1527 г. С тех пор в этот день новобранцы швейцарской армии Ватикана принимают присягу на верность.
Кстати, во время гитлеровской оккупации немецкие войска попытались проникнуть на территорию Ватикана, но верные защитники объявили, что если хоть один немецкий солдат ступит на священную землю, то будет немедленно убит. Испугались фашисты или нет, но на территорию Ватикана они так не зашли.
Если вы думаете, что сегодня гвардейцы Ватикана всего лишь потешная армия, то вы глубоко ошибаетесь. Стоит только кому-нибудь из туристов попытаться войти туда, куда не положено или совершить что-то не правомерное, как мгновенно будет остановлен ближайшим гвардейцем. Порой это происходи в весьма грубой и резкой форме. Однако, лучше не пытайтесь этого делать.
Швейцарская армия Ватикана насчитывает 110 человек, срок службы в ней 2 года. Чтобы попасть в ряды швейцарских гвардейцев, необходимо быть католиком, иметь рост не менее 175 см, не иметь семью и иметь швейцарское гражданство.